Wann schreibt man eigentlich groß?

von Yvonne Goldammer, Sprachberaterin

Hoffentlich hatten Sie einen guten Start ins neue Jahr 2008. Oder doch lieber ins Neue Jahr 2008, wie wir es immer wieder auf Weihnachtskarten vorgedruckt finden? In einer festen Verbindung aus Adjektiv und Substantiv, wie sie "neues Jahr" bildet, wird das Adjektiv in manchen Fällen tatsächlich großgeschrieben. Aber auch in diesem Fall?

Um Sie nicht allzu sehr auf die Folter zu spannen: Nur das kleingeschriebene "neue Jahr" ist korrekt, da die Ausnahmen für diese Verbindung alle nicht zutreffen. Die Ausnahmen sind:

Eigennamen: der Stille Ozean, die Schwäbische Alb
Historische Ereignisse und Epochen: der Zweite Weltkrieg, der Schwarze Freitag (24.9.1869)
Besondere Kalendertage: der Erste Mai, der Weiße Sonntag
Die Großschreibung lässt sich dadurch begründen, dass diese Dinge/Ereignisse einmalig sind und nicht mehrmals vorkommen.
Titel: Heiliger Vater, Königliche Hoheit
Amtsbezeichnungen: Regierender Bürgermeister
Bezeichnungen für Arten und Rassen von Tieren und Pflanzen: Belgischer Riese (eine Kaninchenrasse), Schwarze Johannisbeere

Der neu entstandene Begriff drückt mehr aus als seine Einzelteile. Um diese enge Zusammengehörigkeit auszudrücken, wird das Adjektiv großgeschrieben. Dass die Adjektive ihre ursprüngliche Bedeutung eingebüßt haben, können Sie besonders schön bei den Arten und Rassen sehen: Ein Belgischer Schäferhund muss keineswegs aus Belgien stammen; eine Schwarze Johannisbeere ist vor der Reife keineswegs schwarz, sondern rot.

Tja, und schließlich gibt es noch die so genannten idiomatisierten Begriffe, bei denen Adjektiv und Substantiv ebenfalls eine feste Einheit bilden und das Adjektiv nicht immer unbedingt wörtlich zu nehmen ist. Im Normalfall wird das Adjektiv in diesen Verbindungen kleingeschrieben. Oft aber hat sich – auch bedingt durch die Regeln der alten Rechtschreibung – die Großschreibung in der Praxis durchgesetzt.

Deshalb dürfen Sie schreiben: die Kleine Anfrage / die kleine Anfrage, das Zweite Gesicht / das zweite Gesicht etc. Bei "Erste Hilfe" und "Große Kreisstadt" ist die Großschreibung mittlerweile sogar vorherrschend. In Zweifelsfällen sollten Sie kleinschreiben oder sicherheitshalber nachschlagen.

Und warum wird das „neue Jahr“ kleingeschrieben? Nun, es ist kein Eigenname, da jedes Jahr ein anderes Jahr so bezeichnet wird. Es handelt sich auch nicht um einen idiomatisierten Begriff, da das neue Jahr tatsächlich neu ist, das Adjektiv also wörtlich zu nehmen ist. Das heißt: Korrekt ist nur die Kleinschreibung. Die Großschreibung, wenn auch schick und oft anzutreffen, ist falsch.